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page 10 (artabsolument ) no 11 • hiver 2005
Même si la civilisation égyptienne est centrée sur la
vallée du Nil, les Égyptiens ne vivent pas en vase clos :
il y a toujours eu de nombreuses expéditions à travers
le désert, des échanges avec les pays voisins, notam-
ment ceux du Proche-Orient; ce n’est pas une contrée
coupée du monde. D’ailleurs, en parlant des échanges,
il ne faut pas négliger les influences venues du Sud; au
néolithique, il y eut sans doute un peuplement africain
et les pays au sud de la première cataracte se distin-
guent par la production d’une céramique très élaborée.
Art Absolument : L’art égyptien est un art de l’intério-
rité, spirituel, profondément religieux. Il ne se préoc-
cupe pas de restituer la réalité. Il préfère le symbole,
d’où sa capacité à créer des formes humaines, imagi-
naires, hybrides. Comment analysez-vous cette
faculté à unir ce qui d’ordinaire ne l’est pas ?
Christiane Ziegler : On parle de restitution de la réalité
au sens où nous l’entendons maintenant, celui qui est
issu de l’art grec, la mimésis. Les Égyptiens se soucient
d’être compréhensibles de manière à représenter l’es-
sence des choses – ce qui est aussi la réalité. Prenons
l’exemple du “serekh”, qui est l’image d’un palais :
l’Égyptien souhaite le représenter dans son intégralité,
et non pas en utilisant la perspective. Certaines parties
sont en plan, en forme de rectangle, et d’autres élé-
ments sont mis à plat : ce sont les portes et les murs à
redans. On voit tout simultanément, on multiplie les
points de vue comme dans le cubisme. C’est une réalité
sous tous ses aspects, nonpas telle que l’œil peut l’aper-
cevoir, mais plutôt comme le perçoit l’esprit humain.
C’est une notion fondamentale lorsque l’on veut com-
prendre les lois du dessin égyptien. Tout est sur lemême
plan, et cequi se trouveenavant peut s’interrompre, faire
une brèche pour voir ce qu’il y a derrière : cela ne corres-
pond pas à la vue de l’œil humain mais n’en est pas
moins une réalité. Pour compléter l’intelligibilité des
représentations, l’Égyptien utilise d’autres procédés
comme la hiérarchisation des tailles : par exemple, sur
les murs d’un tombeau, le défunt est figuré plus grand
que ses serviteurs; au temps des pyramides, les statues
de groupe montrent le plus souvent la femme et les
enfants beaucoup plus petits que le chef de famille.
Associer une tête de lion, de rapace et un corps humain
est une chose, mais ce que j’admire le plus en Égypte,
c’est l’harmonie. D’autres civilisations l’ont pratiquée et
ont donné un résultat qui devient assez vitemonstrueux.
Dans l’art égyptien, il n’y a pas de transition choquante
entre l’aspect humain et animal. Comme moyen de liai-
son, l’artiste utilise souvent les coiffures ou les per-
ruques. Et encore une fois, on assiste à l’association de
plusieurs moyens pour aboutir à une expressivité plus
forte. Par exemple, les sphinx à tête de bélier du temple
de Karnak associent le corps du lion – symbole de puis-
sance victorieuse – à la tête de bélier – animal sacré
d’Amon, dieu deKarnak. L’image a plus de richesse, plus
de sens, car elle est issue de deux domaines différents.
Art Absolument : Que dire de la représentation du
Pharaon ? Quel est son statut ? Au cours des siècles
et des dynasties, y a-t-il eu des variations stylis-
tiques importantes ?
Christiane Ziegler : Sa fonction est effectivement
divine, il est le représentant des Dieux sur Terre : il est
l’intermédiaire entre le peuple et les Dieux, lui seul
connaît la divinité, les rites à accomplir, les construc-
tions à ériger. Enmême temps, cette fonction s’incarne
dans des individus bien différents. On s’accorde
aujourd’hui à penser que ce qui est divin chez Pharaon,
c’est la fonction. Par exemple, lors des cérémonies
religieuses, il peut apparaître comme un véritable dieu
aux yeux du peuple. Ces statues d’officiants, présentes
dans les temples, peuvent même recevoir un culte.
Comme pour toutes les civilisations lointaines et peu
familières, l’art paraît uniforme aux yeux des Euro-
péens : on a eu lamême perception pour ce qu’on quali-
fiait “d’art nègre” ou pour l’art précolombien. L’art
égyptien a connu bien sûr des variations stylistiques
importantes : on ne peut pas imaginer qu’en trois mille
ans il n’y ait pas eud’évolutionmalgrédes conventions et
des canons extrêmement stricts. Ils sont d’essence reli-
gieuse et toutes les statues, les bas-reliefs sont consi-
dérés comme efficaces, utiles, vivantes : par exemple,
lors du “rite d’ouverture de la bouche”, on touche les
organes vitaux de la statue pour lui rendre l’usage de
ses sens, comme si cette dernière était humaine.
Dans la représentation du Pharaon, il y a des éléments
constants tels que les attributs de la royauté (les coif-
fures, les sceptres, le serpent Uréus qui se dresse sur
le front) qui se retrouvent à toutes les périodes. Si on
prend l’exemple des statues d’Akhenaton, pharaon qui
fut en rupture avec bien des traditions, sa coiffure est
identique avec celle de ses prédécesseurs : il tient les
mêmes sceptres, il est représenté dans une stricte
frontalité selon la convention égyptienne. Ce qui
change, c’est la physionomie : il y a une expressivité
rare qui suggère une vie intellectuelle intense, les
yeux baissés, une impression de méditation ; un allon-
gement extrême du visage, le menton et le cou très
porté en avant, le corps au contraire traité de manière
un peu androgyne ; tout cela appartient au style amar-
nien. De même qu’il y a un style du Moyen Empire >