Page 11 - Aperçu AA 6 septembre 2003

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50

(

artabsolument

)

no 6 • automne 2003

une langue que Gauguin pratique mal – et opposés aux

Français. Cette barrière de la langue le détourne éga-

lement de la communauté anglo-saxonne qui possède

pourtant les récits des premiers voyageurs.

Confronté à une vision fragmentaire de l’art tahitien,

Gauguin semet à réinventer le passé à partir de sources

écrites. En 1892, il peut lire l’“

État de la société

Tahitienne à l’arrivée des Européens

”, basé sur le

recueil, en 1855, de récits de vieux chefs tahitiens par

l’officier demarine Edmond Bovis. Mais ce sont les deux

volumes du

Voyage aux îles du grand océan

de Jacques-

Antoine Moerenhout (1837) qui captivent le peintre. Ce

marchand belge devenu consul de France y reconstitue

d’une manière à la fois fantaisiste et poétique la culture

tahitienne disparue. Dans son ouvrage illustré,

Ancien

culte mahorie

, Gauguin recopie les passages de

Moerenhout qui décrivent la société des Arioi et son lien

avec le culte d’Oro, dieu de la guerre et de la fertilité,

célébré dans des pantomimes lascifs rejouant la

Création. Gauguin s’approprie également le panthéon

tahitien. Il en retient Ta’aroa le dieu créateur, Hina,

déesse associée à la lune et la féminité féconde, Te Fatu,

dieu de la terre, et décline les généalogies divines. Il

place Hina au centre de ses représentations, comme

symbole cyclique, source de vie et de renaissance, et lui

associe la figure antithétique de Te Fatu, qui incarne

pour lui la disparition de la culture tahitienne

(2)

.

Pourtant, aucun de ces dieux n’a d’image dans ces

textes modernes, ni même de représentation individua-

lisée dans l’art traditionnel

(3)

. Ainsi,

quand Gauguin leur donnera corps dans

ses œuvres, c’est grâce à son sens de

l’observation et son imagination fertile.

Le répertoire iconographique des îles

Marquises est une source d’inspiration

féconde pour ce travail de reconstitution.

Du point du vue du sens, cet art mêle

pour lui le raffinement et la férocité de

l’ancienne haute société polynésienne.

Alors qu’il n’était encore qu’à Paris, il

possédait déjà la photographie d’un

guerrier marquisien, jambes tatouées et

tenant un casse-tête

U’u

. Une image

fabriquée en studio qui symbolisait,

pour l’Occident, la réputation cannibale

des guerriers océaniens. À Tahiti, des

objets importés pour le commerce ou

ramenés par des gendarmes lui permettent d’étudier

de visu

ce “sens inouï de la décoration” qu’il admire.

Dès lors, les emprunts marquisiens s’immiscent sur

tous les supports.

Cette influence est présente dans les idoles que des-

sine ou sculpte Gauguin, imitant les attitudes hiéra-

tiques ou la forme des mains et des yeux de

Tiki

–

premier homme et divinité –, figure phare de l’art mar-

quisien. Au gré de son imagination, certains ornements

sont déformés ou agrandis. Les frottages d’objets gra-

vés servent d’illustration à ses écrits. Par provoca-

Éventail (détail).

Polynésie

française,

îles Marquises,

fibre de bois.

Musée

du Quai-Branly.

Éventail

(ensemble).